南師懷瑾先生，宗門泰斗，博古通今，青年渡海講學，振聾發瞶，各方景仰，時賢譽為：「上下五千年，縱橫十萬里；經綸三大教，出入百家言」。一九七四年學僧從智（後號首愚）得緣親炙，深受啟迪，一九七八年中曾函懷師發願建立一座十方叢林。翌年初親近懷師，懷師為安頓來學僧眾，成立「東西精華協會 – 中國總會禪學中心」之「大乘學舍」，並親任指導老師，從智當家。未幾，懷師即命從智撰寫《十方禪林創建緣起》初稿呈閱，並以創建「十方禪林」為前瞻性計畫與共同努力目標，復於是年初夏親撰《籌建十方禪林緣起》一文以為指引。經構思未來禪林建設規模，並由許華良道友（即出家後之從信法師﹚執筆完成《「十方禪林」建設藍圖》，遂初奠定了「十方禪林」籌建募化之啟端。
一九八〇年六月「大乘學舍」改制「十方叢林書院」，懷師以導師名義權理內外，實際主持院務，親授中華文化與佛學課程；一九八四年夏，書院停歇，另設「中國禪道學術研究班」繼續書院業務，並安排籌設「十方禪林文教基金會」，惜一九八五年七月五日懷師離台赴美，然這六年半間，實為懷師在其一生中講學最多、最集中之時。幸離台前，懷師確定「十方禪林」峨眉預定地，一九九八年首愚依之前書院時期「五方佛殿」構思繪全山規劃圖，並含「懷師行館」於規劃中，全案呈懷師批閱首肯。
不期二〇一二年中秋前夕，懷師圓寂，眾等哀慕之餘，憶師弘揚儒釋道諸子百家、接續中國文化斷層、融貫東西文化精華之志，思報法乳之恩，欲於懷師昔日親定之「十方禪林」峨眉土地，原「懷師行館預定地」改興建「十方叢林書院」暨「懷師紀念堂」，書院興建除可擴大培育人才外，並適時舉辦儒釋道等各項中外文化論壇及國際會議，以研究發揚懷師東西文化思想之精華，永續懷師志業。
本著「十方禪林」創建初衷，即：「為傳統佛教樹正脈，為海眾清修建道場。」弘揚正教，並期以「教育、弘化、慈濟」三者共舉，貢獻社會，造福人群，進而利樂有情，同登大化，是為本懷。惟十方信施，皆悲願所寄，無論涓滴，衷心感德，願期聚沙成塔，眾志成城；祈十方三世諸佛菩薩加庇褔佑，終歸圓滿！