1979 南懷瑾老師 成立大乘學舍，首愚法師擔任監院，並設置「十方禪林籌建處」。
1980 「十方叢林書院」成立，由洗塵上人擔任院長，南師以導師名義權理內外，實際主持院務，首愚法師擔任總務主任，並兼訓導副主任。
1984 十方禪林護法會成立。
1985 十方禪林文教基金會成立。
1979年初大乘學舍成立，並以創建現代「十方禪林」為前瞻性計畫與共同努力目標，翌年6月在台北道場復青大廈的現址，開辦十方叢林書院4年餘，之後積極尋找理想的禪林基地，終於在1985年選定位於新竹縣峨眉湖畔的土地為禪林預定地。禪林創建唯艱，俟1988年5月8日才完成唐式三合院之開山寮，始得舉辦較具規模法會、專修以及大專院校、中小學生佛學冬、夏令營等弘法與文教活動。
十方禪林建設朝著「重現唐宋古風，創建現代禪林」的理想興建峨眉道場，禪林殿堂造型簡約質樸，房舍四周樹木扶疏，如畫般的庭園造景，錯落有致，自然清淨，禪意盎然，蘊涵境界般若觀想之瀑布流水蜿蜒在山林間，讓人自然進入「溪聲盡是廣長舌、山色無非清淨身」之空靈境界。
開山方丈首愚和尚（從智法師）在服兵役期間，因閱《六祖壇經》忽爾有省，乃知行住坐臥處處顯示迴光返照之道，頓萌菩提宿願，欲重振禪門宗風。後得南懷瑾老師提攜栽培，致力弘揚融合顯密、大小乘的準提法門，並期己能以出世的精神做入世的事業，秉著「實行正道，莊嚴世界」的理想，創建慈雲普護、澤及蒼生的千手千眼觀世音菩薩道場，復辦十方叢林書院，接續弘揚儒釋道諸子百家、中國文化斷層之師志；並以「見地、修證、行願」六字心法，奉為教育綱領，期以教育、弘化、慈濟三者共舉，貢獻社會，造福人群，進而利樂有情，同登大化。
禪林道風
中國有大乘佛教的八個宗派跟小乘的二個宗派，合起來為十宗派。在大乘的八個宗派裏頭，分為四個宗門和四個教門。四個宗門即所謂的禪、淨、律、密，四個教門則為講法相的唯識宗，標榜中觀的三論宗，和華嚴、天台二宗。至於兩個小乘宗派便是成實宗跟俱舍宗。
以傳承來說，禪宗是禪宗，律宗是律宗，淨土是淨土，密宗是密宗，但基本上這四個宗門本來就是融會貫通在一起，彼此沒有互相矛盾的。另外，嚴格講，律宗不能夠單獨成為一個宗派，這並不是說律宗條件不夠，而是修學佛法的每一法門都需要有律學的基礎。律學是講心戒和顯現在外相的生活律儀，那個人修行想要成就，都要符合與佛意相應的戒學律儀，不然修行上不了路。至於四教門方面，其實皆亦以佛為宗，在教理的終極旨意上完全一樣，只是說法的面向看起來不一樣而已。佛法是不二法門，如果四教、四宗真的有它們格格不入的地方，那就都稱不上是佛法了。不二法門又稱心地法門，心地法門是離一切相的「直指人心，見性成佛」，以禪、淨、密三宗來講，最後都是以這心地法門為依歸。
十方禪林多年來所提倡的準提法門，正是這樣一個融合禪淨密的心地法門，在修行的風格上崇尚清古簡樸，希望來此共修的道友，能夠個個以正知見、實修證來體驗農禪、工禪的生活，由之重振唐宋道人的氣象，為新時代的佛法一展新機。
所謂農禪或工禪的生活，是指修行人在日常生活的各種作務中，一言一行、一舉一動，都與修行的功夫和見地相應，這也等於是在修華嚴法界觀，將佛法無量無邊的境界收攝在平凡的生活中。
十方禪林大眾的修行生活，修行是綜合禪、淨、密的心地法門，生活則是一種自律。這也就是說，生活本身即是一種有節奏的律儀，你生活散散漫漫的、鬆垮垮的，修行不會上路。所以大眾的修行生活是相當嚴謹的，但精神是輕鬆的，為什麼？華嚴法界觀的真善美，自在其中，這心念在生活中開濶無比、豐富無比。這是十方禪林的理想，也是十方禪林大眾一步一步正在實踐的。
合則共住，大家要成就道業，就是這麼「合則共住」成就的。修行人先要問什麼是道心，自己有這道心嗎？若有，那佛道的道心都是一樣的，以這道心來修行、來生活，人與人間沒有合不合得來的問題。
修行人講彼此合不合得來，那已經不合道了。合不合得來若成為修行生活中的一個問題，那你心裏頭已有芥蒂之塵，不清淨了。不清淨就跟法不相應，這對修行人來說，那多嚴重呢！要知道，修行是歡歡喜喜之事，道場乃清淨的佛國樂土，別忘了你是其中的一員。
準提法中的修法本尊準提佛母，簡單地講、真接地講，也就是我們的自性之母，我們生命清淨無染的根源。以這清淨無染為宗持誦準提神咒，可以說就是十方金剛護持。以這種持咒的清淨因緣，慢慢、慢慢持誦到相應，等於佛母佛子相會。我們眾生在生死的煩惱中，若持誦準提神咒稍有相應，不免會悲從中來，此乃極為正常。
所以我們每一上座，自己都要懺悔發願。所謂懺悔，懺者，懺其前愆，看清楚生命的緣起，這緣起在佛教教理中叫業感緣起，也就是生命由我們種種善業、惡業、無記業的雜染而來，要在此種種所造業上一念醒悟，看清楚了，看清楚就放下。悔者，悔其後過，看清楚就放下後，不要再因雜染的造業又掉到煩惱痛苦的深淵中。根本而言，要看出罪性、福性本空，這才是真正徹底的見到佛母，浪子終於回頭見到慈母了。
有時候你對於人生的這個問題，想是想通了，看也看到了，但是好像自己這力量的力道還不夠，有一種無力感，這是我們自己的業障太深厚了，所以在懺悔之後緊跟著要發願：「佛母呀！祈求您讓我能夠更有力量來脫離三界煩惱的苦海，能夠到達淨土的彼岸，讓自己更有純淨的心來行善，廣度有情。」這樣發願是轉消極的懺悔為悲憤而變成一股強而有力的信念之力。若能這樣由看清楚生命的緣起，然後懺悔，你的身心就自然寬鬆了，然後加上發願，你自己的力量便能夠振作而泉湧起來，功夫在見地的配合下，也就愈來愈得力、愈上路了。
簡單說，我們的煩惱來自於自己看不清楚自己，煩惱怎麼來、怎麼跑，自己都不知道，一但你懺悔了，便能看清楚自己的問題，清楚了自己的問題，心思不亂，以後才能懂得放下。所以懺悔等於把所有垃圾倒光光，發願則再注入新的生命養分，這樣一來，任何人都一下會精神百倍了。還有，已經懺悔的人，就要真正懂得從善如流。我們凡夫就是「其心剛強，難調難伏」，你要他往東，他偏要往西，懺悔做到了，這心自然調伏得很乖順，不再常常自以為是。
佛法的三藏十二部經是讓我們看清楚我們的業感緣起用的。煩惱怎麼引起生死輪迴？這是十二緣起。又怎麼去解脫它？這是四聖諦和三十七道品的道理。我們讀經就已經是同時在自己的身心上修行了，就已經在懺悔了。以苦集滅道的四聖諦來講，懺悔是懂得了苦、集那痛苦的原因和結果，自己一下再也不要繼續受那種罪了，在這樣懺悔的感動中，乖乖地放下一切，那麼後面的滅、道二諦自然水到渠成，而使你的心清淨了然不再掛礙。由清淨的宗旨來持念準提神咒，過程中可得到身心的一些感應，你的柔軟心和善根會逐漸流露，終而沖破種種業障的巨壩。
大家在禪林中修行過活，禪林所要發揚的「心地法門」的道風，正是從這徹底懺悔的自我省悟處吹起。