義在大孝的盂蘭盆經
同時，在西晉初期（約西元265年），中國佛教到了7月半一定要誦唸的「盂蘭盆經」，也經由竺法護的手中譯成中文，流傳開來。盂蘭盆的「盂蘭」兩字，原義叫解倒懸，即是解救倒懸的痛苦。這部經同孝道的牽連，那更大更深了。
我的家鄉就在台灣海峽對面，小時候，記得每年的農曆7月半有個很熱鬧的節目，叫做「放河燈」。在夜裹，河上駛著做法事的船隻，和尚唸經，一路叮叮噹噹，木魚、鈴噹法器等敲得很動聽，唱誦的聲音也很優美，然後一個蓮花一個燈，從船上接連放到河面上，散盪開來，擠得整條河都是閃閃發光的蓮花燈，很美麗，也很令人傷感。據說這是為了超度河裏淹水死的冤魂，解除他們的痛苦。也算是屬於孟蘭盆會的一種。
一般民間訛傳，7月裏鬼門關開了，閻羅王一年一度給鬼放假，讓他們出來玩玩，到了農曆7月30晚上（地藏菩薩生日）又要回去。這個恩典，據說就從目連救母的盂蘭盆開始，又說是地藏王菩薩大發慈悲，出面給閻王講情。所以每到了7月30晚上，我們這些孩子便拿著香把，一支支插在地上，然後老祖母叫我們跪下來拜，拜地藏王菩薩，因為菩薩做了保證人，現在他要把放出來的鬼魂收回去，只要有一個鬼留了下來，地藏王菩薩便沒面子啦，這個歷史悠久的民族，構成了這麼一套民俗信仰的故事，很嚴重，其中大有文章呢！
這類的故事，和中國孝道的發展結下了不解緣。因此，有人問我，放燄口啊、燒紙錢啊，這些做法，鬼神收不收得到?會不會得益？我說，只要你確是一番真誠，為了給先人盡一點孝思，捨得這樣花費，只要心安理得，還管他收不收得到幹嘛？我有個美國朋友過世，我說也要燒一些給他，有同學聽了一副很驚訝的樣子。我說你不要懷疑，相信我的話去辦，這個經辦的同學聽了，他知道這是外國人，給他做了一套西裝，也買一輛汽車，又造一棟洋房，冰箱電話等等一樣也不缺，然後找個地方一把火燒了。彼此相顧一笑，你別問有用沒用，但問自心誠不誠？捨不捨得？再者，你真能把佛教教理研究透澈，自己有實際的修證，自然能看清這種事的真相，虛還是實。
三世因果與六道輸迴
我們中國文化，尤其信佛的人應該曉得，佛教的基礎建立在三世因果、六道輪迴上面。如果信佛卻不了解這個道理，那麼你說信佛，根本是迷信。三世是指前世、今世、來世。前世的前世還有數不完的前世，來世的來世還有連綿不盡的來世。六道輪迴包括天道、修羅道、人道（上三道）、以及畜牲道、餓鬼道與地獄道（下三道），每一個生命就依他自身所作所為，感得各式各樣的因果報應，生生世世不停地在宇宙間輪迴轉世，這是佛教根本的道理所在。
古人說「善有善報，惡有惡報，不是不報，時辰未到。」這類警句，我們小時候都唸過的，這便是因果觀念。佛說「縱使經百劫，所作業不亡。因緣會遇時，果報還自受。」但是這因果觀念，全是由佛教傳來的嗎？不是！中國固有的上古文化，也早已有了，易經上講：「積善之家，必有餘慶。積不善之家，必有餘殃。」正是因果觀念的明顯表示。由這種因果觀念的推演，發展出中國幾千年來一貫的教育目標，教人如何做一好人，做一完人。然而時代不同，現在這種良好的教育目標幾乎已喪失殆盡，學校教育只注重知識和生活技能的傳授，遲早要出問題的。
不管你是皇帝也好，乞丐也好或者挑葱賣蒜作小生意，開銀行，辦質易公司，做大買賣，那都是職業不同，無論你作什麼，人都要學做人。我常常跟一些從政的朋友講，不要說做官難，把人做好了，做官自然容易。上台做官要做人，下台一鞠躬也要做人。做人別做絕了，做絕了不會有好下場。中國人的教育，一向是為了達成完善的人格道德標準，這個標準和「積善之家，必有餘慶。積不善之家，必有餘殃」的因果觀念相通，也和孝道思想同流。而佛教的許多理念，尤其菩薩道的提倡，無不是從此種因果觀念和孝道思想立論，擴而充之，神而明之，而臻於淋漓盡致的地步。
一個家庭能夠常做好事，後代子孫一定好，如果你使壞，喜歡做缺德事，就算現在聰明能幹、富貴榮華，將來後代子孫必然要糟。這是真的哦!在這一輩子幾十年來，因果報應的事情看多了，很多都是現世報。錯事幹下去，沒幾年光景便自食惡果，慘兮兮的，只是平常不好意思說明罷了。所以我們小時候受傳統文化家庭教育有句話「但存方寸地，留與子孫耕。」，方寸地指的是良心，就是說為人必須心地善良，後代方能得福。
佛教講因果涵蓋三生，每一個人自己的前生、今生、來生，由此形成一條無窮盡的橫線，和剛才所提祖先、父母、我、後代兒孫的豎線，又交叉成一十字架。其實，依據因果輪迴，角色變易的道理來看，自己的前生、今生、來生同自己的上一代、這一代、下一代，二條因果線往往是彼此重壘，一而二，二而一的。所以中國民間長久以來，充滿了三生因果，七世夫妻，乃至世世互為兄弟，互為夫妻的傳奇故事，所在都有。所謂一切皆由因果、因緣而來，善因善果，惡因惡果，隨人自取。「禍福無門，唯人自召」，怨不得人。
目連尊者救母難
由於闡揚孝道的幾部佛經：「父母恩難報經」、「無量壽經」、「觀無量壽經」、「地藏菩薩本顧經」以及「孟蘭盆經」等被介紹進入中國，當時的中國人自然而然接受了佛教。至於我們佛學上講的淨土宗、禪宗、華嚴宗、三論宗等等，在書本上空啊有啊的，那都是一些讀書人，以及法師們專門研究佛教哲學，逐漸發展出來的。民間一般老百姓才不管你這麼一大堆名詞，他們只要報父母恩，唸菩薩名號，阿彌陀佛、地藏菩薩、觀世音啊！雙手直揮直拜，你要快快救我媽媽，快快保佑我爸爸啊！這種真誠，這種孝心，你反對個什麼呢？
「孟蘭盆經」講的是佛大弟子神通第一的目連尊者，以神通看到自己的母親墜落地獄，受極大苦，他很難過，親自下到地獄要救母親，但由於業力的關係，地獄門無法打破，只好回轉來求佛幫忙。佛說你有孝心，很好；但是真做了壞事犯了罪的人，就是兒子當了皇帝，或是神通第一，也沒有用。罪就是難，善惡之間，和地位、金錢、權勢毫無關係。善惡自有果報，不是隨便可以了結。
因此佛只好教目連尊者舉行盂蘭盆會，廣修一切供養，借重其他出家人（精進用功辦道的修行人），由他們多人的福德功勳，深重的業力方由懺悔而得解脫。
這裏我們要注意，佛要我們不只求解脫我們這一世父母的痛苦，更要發廣大顧，發長遠心，連自己七世父母的冤孽，都要超度。
佛的這種精神，合於中國孝經所說的「大孝於天下」。天下人的父母就是我的父母，你不能只孝這一輩子的父母，你前生的父母，再前生，乃至七生，千萬生的父母，都一樣要追薦。由此 而達眾生平等，慈雲普護一切。
目連尊者是得了道的聖者，但並不保證自己的母親不下地獄，各自造業，各自感報。並且好的兒女，並不一定有好的父母，好的兒女有時還是壞父母生的。這之間的因果道理，非常複雜。有一些溫柔敦厚的夫妻，偏偏生個胡作亂來的壞兒子。這在生理學上，目前還無法理解，不過我已有了答案，這叫做「遺傳反動」，不會錯。老老實實的父母，生個兒子特別調皮。當然也有還是生老實的。老實人再生老實兒子，一代一代傳下來，那要變笨了的，是不是？真有修證的人，才看得清楚這些千差萬別、複雜難測的因果變化。
佛為了目連，開了盂蘭盆會幽冥兩利的方便法門。在印度，每年夏季雨繁蟲多，佛才規定弟子們結夏安居，集中在一起，專心修道。等到七月半，天氣漸漸放睛，氣候較為涼爽，方得解夏，可以到外面活動。就在這一天舉行，盂蘭盆會。供佛齋僧，超冥濟幽，乃是中國佛教依據佛典記載所形成的傳統儀式，一般佛教徒都很重視這一天的法會活動。
梁武帝倡建盂蘭盆法會
可是，後來的外道，卻偽造了一本莫名其妙的「血盆經」說什麼女人生孩子，因為流了一大堆血，血是髒的，死後會下地獄，泡在污穢的血地裏受苦。會有這種事嗎？這根本是毫無根據的說法。然而那些自稱信佛學道的同善社、一貫道信徒，卻不明就里地胡亂相信，糟糕透了。
父母親的血是最乾淨、最寶貴的，密宗還把人身的血作為供佛的淨品。依佛教規矩，我們的生日叫「母難日」，不宜大事舖張宴客。母親生我的那一天，正是母親受苦受難的那一天，為何還興高彩烈地做生日呢？母親受苦受難，你還大魚大肉，大吃大喝，宰割別人的生命來供自己享受作樂，這合情理嗎？應該為父母祈禱求福才是。「血盆經」絕對是假的，千萬別信。如果真的生孩子流血有罪，生孩子那麼大的辛勞和功勞，竟然還要下血盆地獄，這真豈有此理！若有這樣的一個地獄，那我們首先要打破消滅的便是它。
盂蘭盆經剛傳進來的時候，還未很普遍，要等到南朝梁武帝以帝王之尊，於梁武大同四年，提倡啟建盂蘭盆法會，這才廣為民間所遵行，成了一種風氣，而七月半也被當成了鬼節。鬼門關於七月間開門，放鬼到人間遊玩這事，暫且不去討論。但是你問我信不信傳統佛教七月半的做法呢？絕對信，因為我了解其中的理由。我常常勸同學們，真學佛，必讀先明理，明白了道理以後，不可再懷疑，能夠恭恭敬敬的孝順天下父母，總沒錯吧！
梁武帝不但提借盂蘭盆經，他還因為皇后郗氏死後，變成大蟒蛇來託夢，說她在世時嫉妒宮女，凡與皇帝親近者，多加殺害，現在自己死後，受報為大蟒蛇，不得解脫，希望梁武帝念在過去情份，想法子救她，幫她在佛前求懺悔做功德，因此梁武帝將當時佛經中所有找得到的懺悔經文收集起來，自己又做了一篇祭文，替皇后修法懺悔，這便是後世廣為流傳的「梁皇懺」（約西元503年間）。
由此看來，梁武帝這個人對夫妻情份還不錯，只是沒有盡到皇帝所應做的責任，如果他安心出家當和尚，應該會有了不起的成就，可惜卻走錯了路。雖然又吃素、又過午不食，夫妻感情也很好，卻無法除去想篡奪人家天下，自己當皇帝的野心，後來把佛事與國事糾纏不清，終至失國，令人惋惜不已。
放燄口與拜水懺
歷史文化的發展到了唐朝，密宗傳來中國，由不空三藏編集「瑜伽燄口」（約西元750年間），於是佛教又有「放燄口」的法事。「放燄口」是為了超度孤魂野鬼，其來源是因為佛弟子阿難，有一次看到一個青面獠牙的惡鬼出現在他面前，嚇了他一跳，趕快找佛詢問所見何物？佛說這是鬼王，叫「面然大士」，也是菩薩，他帶領一些無法飲食的餓鬼，希望你能幫忙超度他們。阿難說：我沒有道，怎麼度化？於是佛便傳了一些咒語給他，教他如何依法而行，解救那些餓鬼眾生的痛苦。這便是瑜伽燄口的由來。
當然後來加上了密宗一些其他咒語，和各種亡魂的懺文。其中有些悽艷美麗的文字，是經宋代大文學家蘇東坡等的修改。超度的文句，各行各業都有，什麼孤魂野鬼啦、紅粉佳人啦、文臣武將啦，乃至離家在外做生意客死他鄉的，吊死的、溺死的、燒死的，林林總總，應有盡有。
我小時候寒暑假時，在僧寺讀書，翻開燄口的文字，一看便入了迷。那文字太美了，尤其什麼「昔日風流都不見，綠揚芳草髑髏寒」，這類的詞句，差點讓自己給迷住了。燄口一來中國，配合前述幾部經懺，使佛教在當時的社會流布得更廣更深。那時教育並不普及，淨土、華嚴、唯識等宗派的佛理哲學研究，只是少數上層的知識份子熱衷而已。真正推動民間佛教發展的，倒是這些同孝道思想關係密切的經文和懺文，並且在民間同時流行的道教也受此很大的影響。
後來，到了唐朝末年（約西元860年間），又產生一部新的法本，水懺。這是一個和尚，知玄，生了個「人面瘡」，怎麼醫都無法痊癒，最後碰到一個得道的羅漢，引清水給他一洗，水到病除。乃依此因緣，寫下這篇乞法水消衍尤的懺文，受到民間廣大的歡迎。
如此，這些燄口、水懺、梁皇懺等等的懺悔行法，形成了中國佛教別具風格的水陸道場等法會。法會期間，白天誦經拜懺，晚上蒙山施食、放燄口，鬧鬧熱熱得不得了。這樣一場戲唱下來，起碼三天，當大和尚的都累死了，不但要唱得好，喉嚨也要耐用，手還要不停的比劃結印，坐在那個法座上，一下就是三、四個鐘頭，也是一種不簡單的定力呢！
經懺彰顯了孝道思想
就這樣，剛才所講的那幾部經懺，讓佛教在中國各階層社會穩穩當當生了根。這些經懺，一部一部和孝道相互彰顯，彼此發明。尤其盂蘭盆會，不只為了超薦此生父母，而是推及七世父母，甚至遠至千生萬生都在超薦之列。但是大家要注意，佛說是靠得道的人來超度，所以替人家做這個法會時，沒有道也要有道。
法會期間，必須集中精神，一心不亂才行，一心不亂方合於道。佛家常說：「一子成道，九族超昇」，這是指得道而言，不得道你說出家學佛便成，沒這回事。因此出家學佛，一定要精進努力，以悟道為目標。不然恍恍惚惚，得過且過，那要糟的。至於如何方能悟道證道，這便有待多多研究心經、金剛經等經典了。
舉行盂蘭盆法會，依法修持盂蘭盆經，這超薦功德如何呢？我告訴大家，絕對有用。我學佛幾十年，這裹的同學都知道，我每天晚上一定施食，希望淪落餓鬼道受苦的眾生，早日脫離苦海。我們老一輩子，從小就是在刀槍戰火中討生活，幾乎沒有一日是安寧的日子。當年我離開家鄉，一幌幾十年，沒辦法和親人聯絡，父母生死不知。一、二十年也沒消息，所以曾有兩句詩說：「歷劫幾能全骨肉，對人不敢論亡存。」內心很傷感。別人問起你的父母現在怎樣？實在不敢答覆，根本不願去提，怕講了會悲傷、會難過。
我母親信佛，但並不大懂得什麼佛理。我在童年的時代，有次問她：媽媽，菩薩的眼睛為什麼半開半閉？他為什麼不張開眼睛？這個問題不好解釋。可是我的媽媽卻不假思索地回答，世界上的人太壞了，菩薩只好半閉著眼，不看為妙，如果張開眼睛一看，這麼亂糟糟的一個世界，那真要氣死了。我一聽，哦，原來是這樣子啊！也蠻有意思的。
這類往事，一眨眼，已經是幾十年前當小孩的記憶了。現在只有早晚給父母唸經，事情再忙還是要唸，經常是「般若波羅密多心經」七卷，五卷一定少不了的。如果不唸，覺都睡不著，不施食我也睡不著。有時實在累極了，要休息，請旁邊的同學代勞。結果一覺醒來，恐怕別人飯菜做得不好，鬼朋友們不吃，擔心虧待了他們，又自己重新來過。
行菩薩道濟度一切衆生
並且，每一個朋友走了，中元節我照樣四十九天，觀想他們來接受施食。反正我天天大請客，多一個人，多加一副碗筷，不會有問題。不過我不刻意對別人提倡此事，但是這裏的同學，我則嚴格要求他們做。什麼大慈大悲？！花幾粒米，用一點水，利用錢分鐘佈施給鬼神吃喝，你都偷懶，捨不得，要真替人煮菜做飯，侍候人家，那就更不可能了，像這樣一點同情心都沒有，修個什麼道？
我這麼講，不是迷信而是正信，換句話說，鬼神之道，確有其事。總之，這種包含著可貴的道德觀念的輪迴思想，寧可信其有，不可信其無。但要信而不迷，同於孔老夫子的一句話：「敬而遠之」。遠之不是要你不理不睬，而是保持一個恭敬的距離，那就對了。鬼神絕不害你，鬼神若害你，那你要自己檢點，看看自己的思想行為有無缺失，是否做了虧心事？世上的鬼神並不可怕，可怕的是人啊！人是活鬼，鬼是死人，這道理須得好好的弄清楚。
佛教的經典，沒有不教人規規矩矩做人的，不但要孝敬自己的父母，更要孝敬天下人的父母，視一切眾生如己出，如自己的兄弟姊妹。
宋儒反對佛教，說佛教是「無父無君」的，這誤解太大了。真正的佛法﹣「至孝」。出了家，為了解救自己和別人的痛苦，應該趕緊用功，修道成道，使親生的父母眷屬得到好處，並且利及七世的父母親友，更擴而大之，行菩薩道，救濟法界一切眾生。這才是偉大孝道的充分發揮，又有什麼好爭論懷疑的呢？！